Los redactores del presupuesto de la Cámara de Representantes de Georgia aprobaron el miércoles un presupuesto estatal de mitad de año de $40.5 mil millones que aprovecharía un enorme superávit para financiar mejoras al sistema penitenciario del estado y brindar ayuda en caso de desastre a las víctimas del huracán Helene.

El presupuesto de mitad de año fiscal 2025 aumentaría el gasto estatal en 4.400 millones de dólares con respecto al presupuesto original que la Asamblea General aprobó la primavera pasada. De ese aumento, 2.700 millones de dólares provendrían del superávit.

El gobernador Brian Kemp hizo del sistema penitenciario y del alivio de los daños causados ​​por el huracán las principales prioridades del presupuesto de mitad de año que presentó a la legislatura el mes pasado.

El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes aumentó la apuesta en ambos casos, incrementando el número de oficiales penitenciarios adicionales que el estado planea contratar de los 330 recomendados por el gobernador a más de 400 y aumentando el paquete de ayuda para el huracán que Kemp propuso en $197 millones a $811 millones.

El paquete de reformas penitenciarias surge tras la publicación de una auditoría del Departamento de Justicia el otoño pasado que acusaba al sistema penitenciario de Georgia de violar los derechos constitucionales de los reclusos al no protegerlos de la violencia generalizada. Reforzar la dotación de personal del sistema y modernizar la deteriorada infraestructura penitenciaria requerirá un esfuerzo de varios años, dijo el presidente del comité, Matt Hatchett, republicano de Dublin, a sus colegas de la Cámara antes de la votación del miércoles.

“Este es sólo el comienzo de un esfuerzo costoso pero esencial”, afirmó.

Para ayudar a compensar el costo del aumento de contrataciones, la versión de la Cámara de Representantes del presupuesto de mitad de período pide reducir la solicitud de Kemp para el diseño y la construcción de nuevas unidades penitenciarias modulares de cuatro a dos. Eso reduciría el paquete penitenciario total de $372 millones a $333 millones.

Hatchett dijo que el dinero de ayuda por el huracán ayudaría a los propietarios de viviendas, dueños de negocios, agricultores y productores de madera en una gran franja del sur de Georgia y la mitad oriental del estado afectada por Helene a fines de septiembre a recuperarse del devastador huracán.

“Esta tormenta tuvo un impacto mucho mayor que cualquier otro desastre en nuestra historia, causando pérdidas generacionales y cambiando el panorama de nuestro estado tanto literal como figurativamente”, dijo.

Otros puntos destacados del presupuesto de mitad de año incluyen un reembolso único del impuesto a la renta de 1.000 millones de dólares y 1.700 millones de dólares para proyectos de transporte y agua.

La financiación del transporte incluye 530 millones de dólares para ayudar al Departamento de Transporte del estado a mejorar carreteras y autopistas vitales para el movimiento de carga en todo Georgia.

Los proyectos hídricos que recomienda el gobernador incluyen 500 millones de dólares para aumentar el suministro de agua superficial en la costa de Georgia como alternativa a recurrir a aguas subterráneas ambientalmente frágiles para abastecer la enorme planta de fabricación de vehículos eléctricos Hyundai que se está construyendo al oeste de Savannah. Se espera que una nueva toma de agua en el río Savannah suministre 20 millones de galones por día para 2030.

El presupuesto de mitad de año, que cubriría el gasto estatal hasta el 30 de junio, financia completamente la fórmula de Educación Básica de Calidad (QBE) de Georgia para estudiantes desde jardín de infantes hasta 12.º grado, algo que el estado sólo ha podido hacer en los últimos años después de acumular un superávit de 16 mil millones de dólares.

Otros 50 millones de dólares se destinarían a subvenciones únicas para la seguridad escolar, como anunció Kemp el mes pasado. Todas las escuelas públicas de Georgia recibirían 68.000 dólares para gastar como lo consideren conveniente los funcionarios escolares locales.

Se espera que el presupuesto de mitad de año llegue al pleno de la Cámara para su votación el jueves.